Permainan apa yang terlintas di benak kita ketika kita mengatakan “permainan papan”? Tentang monopoli? Mempertaruhkan? Tentang Carcassonne? Mereka hanyalah “anak-anak” dibandingkan dengan tavla (backgammon). Tavla adalah nama Yunani Bizantium kuno untuk backgammon, dan merupakan salah satu permainan papan tertua yang pernah ada. Permainan orang Mesir – makam raja dipenuhi dengan tablet bergambar, berasal dari tahun 3.500 SM. Orang Persia menyukainya – ada legenda Persia yang didasarkan pada permainan ini. Meskipun dianggap oleh beberapa peneliti lebih tua dari catur, pada kenyataannya, papan mungkin merupakan bentuk catur yang paling sederhana. Disebut “Shuang Lu” di Cina, “Jeux de Tables” di Perancis, dan “Bradspel” di Inggris.
Ini adalah permainan keberuntungan dan strategi idolabet. Keberuntungan datang dari dadu dan strategi datang dari pemikiran selangkah lebih maju.
Tavla adalah permainan yang sangat sederhana, terdapat sebuah papan dengan 12 segitiga panjang di setiap sisinya. Segitiga-segitiga ini disebut “titik”. (Jadi kalau ada yang bilang “12 poin” misalnya, artinya segitiga ke-13.) Untuk memulai permainan, setiap pemain melempar dadu. Mulailah dengan pemain dengan angka tertinggi. Setiap pemain memiliki 15 buah, hitam dan putih. Semua potongan bergerak sesuai dengan pelemparan dadu. Misalnya, jika Anda melipat 6 x 3, Anda dapat memindahkan satu bidak ke depan sembilan poin atau dua bidak, enam dan tiga poin ke depan. Tujuannya adalah mengumpulkan semua bidak di sisi papan dan mengeluarkannya sebelum lawan. Jika Anda melempar dadu ganda, Anda dapat memainkan setiap dadu dua kali.
Masalahnya adalah, jika suatu tempat ditempati oleh bidak lawan, Anda tidak bisa melewatinya. Poin itu tidak lagi berlaku untuk Anda. Anda dapat memindahkan potongan Anda jika gulungannya memungkinkan, tetapi jika tempat itu adalah satu-satunya tempat gulungan Anda pergi… Gulungan itu terbuang sia-sia. Namun, inilah kabar baiknya: Jika lawan Anda hanya memiliki satu bidak per poin, Anda dapat “menghabiskannya”. Bagian itu dihapus dari permainan dan perlu dimasukkan kembali, dengan menggulirkan nomor poin yang kosong di sisi papan Anda. Sampai kemudian ia menggantung di tengah papan.
Seperti semua permainan sederhana, papan mudah dipelajari tetapi sulit dikuasai. Anda memerlukan beberapa taktik dan strategi, keberuntungan tidak pernah bertahan lama. Bagaimana saya harus memainkan peran saya? Apakah saya menghapus bagian itu atau itu jebakan? Apakah ini waktu yang tepat untuk melakukan home run? Penempatan potongan dan kemungkinan gulungan telah dipelajari oleh ahli matematika, bahkan ada buku yang membahas hal tersebut. Seperti catur, papan memiliki gerakan “pembukaan” dan “akhir”. Ada juga strategi yang perlu Anda ikuti selama permainan utama, dan Anda perlu mengubahnya sesuai situasi. Jika Anda seorang pemula, mulailah dengan papan perangkat lunak dan kuasai permainan melalui papan tersebut. Saat ini, banyak kasino online juga menawarkan permainan ini, namun karena ada kemungkinan Anda akan kehilangan uang sungguhan, menjauhlah dari kasino tersebut sampai Anda tahu apa yang Anda lakukan.
Tavla adalah permainan papan internasional yang dimainkan di banyak negara, namun sangat umum di Timur Tengah. Ada juga kompetisi Kejuaraan Backgammon Dunia yang diadakan di Nevada, Las Vegas, pada tahun 60an. Pemenang turnamen ini mendapatkan puluhan ribu dolar, jadi tavla bisa membuat Anda kaya jika bermain bagus! Permainan papan yang dimainkan pada level ini sedikit berbeda dari biasanya; ada kubus ganda dan beberapa aturan khusus seperti aturan Holland, aturan Jacoby, dan aturan Crawford. Ini pada dasarnya adalah aturan yang didasarkan pada pengganda level, dan beberapa di antaranya memaksa pemain untuk kalah.